Большой красивый город. Она подмечала это, когда просто бродила по его улицам, а уж сверху он выглядел сказочно. Было бы здорово пару художников на дирижабль, чтобы это запечатлеть... Идея свежа, может весьма хорошо получиться.
Только сейчас вспомнив, что не вернула Дориану куртку, она стянула ее с плеч, протягивая алхимику.
— Пойдем. — Вздохнула она, оглядываясь и запоминая вид летучего корабля. – Надо будет еще как-нибудь... полетать.
Хельга улыбалась.

>>> Кабак "Девять Рей"
Нэй почти не глядя, кинул ответственному за сбор платы серебряную монетку и прошел на борт, сразу устраиваясь на носу дирижабля. Вечерний рейс, последний сегодня. Его всегда тянуло посмотреть на землю с высоты птичьего полета. Дух захватывало от высоты и скорости, с которым летало это техническое чудовище. Уже привычным движением извлек метательный ножик и подкинул на руке, задумчиво следя за его полетом.
Устав сидеть без дела, дроу осмотрел попутчиков.
Мама с тремя маленькими детьми вымученно и устало улыбалась, слушая радостный галдеж своих чад. Дети носились вокруг матери, предусмотрительно вставшей посередине палубы, и окрикивающей слишком расшалившихся малышей.
Влюбленная пара устроилась на противоположном конце дирижабля, бросая друг на друга короткие взгляды и тут же краснея. Нэй поморщился. Любовь он считал слабостью, а слабость ненавидел.
Решив не продолжать бессмысленный осмотр попутчиков, дроу еще раз подкинул в руке нож и внезапно кинул его куда то вбок. Птица, с торчащим из груди ножом, камнем полетела вниз. Дроу лишь равнодушно проследил за полетом пташки.
«Всегда оставайся внимателен, и смерть не найдет тебя как быстро, как ей хотелось бы» – подумал дроу, подкидывая на руке новый нож. Судя по суете, возникшей на дирижабле, полет подходил к концу, так что новых птиц Найом решил не убивать, да и ножи все-таки жалко.
Только дирижабль пришвартовался к высокой башне, дроу поднялся на ноги и ловко перепрыгнул с воздушного судна на строение, спускаясь вниз по длинной лестнице.

>>> Улицы Ислэ

После примерно получасовых блужданий по извилистым улочкам Вермилона, двое гостей с острова Марр наконец-то смогли найти башню дирижаблей – из-за множества домов её высокий силуэт не был виден с земли столь же прекрасно, как с неба, а потому и путь к ней был не столь лёгок, как того можно было ожидать. Заплатив положенную серебряную монетку за перелёт, Векс поднялся по лестнице наверх, очутившись на посадочной площадке – довольно просторной, с которой открывался замечательный вид на город. Наверное только сейчас, почувствовав, высоту, дроу начал задумываться над тем насколько же выше летают сами дирижабли. С одной стороны – азарт попробовать что-то новое, а с другой... всё таки тёмные эльфы были жителями подземелий, где под ногами у тебя земная твердь, а не несколько досок и добрая сотня пустоты, и даже тот факт, что непосредственно в упомянутых подземелья Векстер прожил наименьшую часть своей жизни, привычек его это не изменило.
Однако воздушный корабль опустился на посадочную площадку и настало время взбираться на борт.
— Идём, Телла. Самое время начать отношения с кораблями с чистого листа и забыть прошлые обиды. — конечно же укол, напоминание о далеко не самом приятном путешествии на корабле морском.
Улыбнувшись, дроу быстро взошёл по трапу на борт воздушного судна. Ни тебе морской качки, ни влажного ветра, что бьёт в лицо. Конечно же сейчас монах был немного наивен в своих ожиданиях, ведь полёт ещё даже не начался, но для того, кто впервые оказался на такой высоте, он держался ещё вполне нормально.
Илсэ, значит... В прошлый раз подобное путешествие закончилось не самым лучшим образом... Ладно, думаю в этот раз нам не встретятся охотники за головами или оголодавшие вампирши. Ну и в воздухе, верно, не водится пиратов... — привести свои мысли в порядок дроу так и не удосужился, а потому сейчас его разум пытался думать обо всём и...
Ух! Дирижабль поднялся сперва над площадкой, а потом стал резко набирать высоту. Хотя опять же резко исключительно в понимании дроу, который обнаружил, что море— и воздухоплавание – далеко, далеко не родственные вещи. Но свежий воздух бил в лицо, дома и улочки Вермилона уменьшались в размерах, а судно раскачивалось от встречных потоков, так что определённого рода удовольствие подобное развлечение доставляло.
— Ну что скажешь, это лучше чем бороздить моря? Или же земная твердь тебе больше по душе? — с улыбкой на губах прокричал Векстер, пытаясь пересилить завывание ветра.

Правда улыбка на лице Векстера продержалась не так уж и долго, быстро сменившись озадаченностью. Дроу наблюдал за тем, как Вермилон остаётся позади, а их воздушное судно уносится на восток, к столице. Было в этом что-то грустное – осознание того, что путешествия по небу занимают в разы меньше времени чем по морю, также означало и то, что прочувствовать всю прелесть полёта за один раз не получится. Облокотившись на перила и немного перегнувшись через них, он бросил ещё один взгляд на землю – она его в этом путешествии уже больше не интересовала, а потому жест этот можно было расценивать как своеобразное "до встречи!".
— Свобода, говоришь? Да... Ни горы, ни моря, ни страны или города – ничто не преградит тебе путь в воздухе. Поэтому, наверное, многие народы выбрали птиц в качестве символа свободы. — монах кивнул, соглашаясь со своей ученицей.
— К сожалению не так уж и долго – может быть полтора-два часа. Это ведь не карета, воздушный корабль не зависит от качества дороги или физической силы ездовых животных, так что скорость у нас вполне стабильная и довольно большая. К тому же путь наш – по прямой, а следовательно наиболее короткий. Но знаешь... это то меня и расстраивает. За такой краткий промежуток не успеешь почувствовать, как же здорово это – быть свободным.
По приезду в Илсэ нужно будет приступить к её обучению – по-хорошему стоило приступить к этому ещё на корабле, но... Ладно, время то уже точно упущено, главное дальше так не плошать. Обрадовался я, конечно, что во внешний мир возвращаюсь, здравствуйте алкоголь, продажная любовь и все прелести жизни, которую я вёл. Но если так подумать, это уже ведь в прошлом – молодость ещё не закончилась, но вот азарт подобных развлечений уже остался где-то позади. Надо браться за порученное мне задание и доводить, заодно, свои планы по получению звания мастера до победного конца. — выражение задумчивости прочно укрепилось на лице Векса, никак не желая уступать своё пригретое уже место какой-либо другой эмоции, да и вообще чему-либо.
А на главной палубе, меж тем, похолодало – всё таки высота давала о себе знать, да и ветер теперь уже точно грозился вызвать слёзы – но уже своим пронизывающим насквозь морозных дыханием. Дроу поспешил достать из своей походной сумки припасённую как раз для такого случая кожаную куртку и облачиться в неё – всё таки не совсем сухая рубашка мало подходила к нынешней ситуации. Поиски одежды также напомнили монаху о другом элементе его инвентаря – банке с листьями чая, привезённого одним знакомым с рынка Тортуги, а как уверяли тамошние торговцы – родом он был точно из неизведанных земель. Во время пребывания на острове Векстеру довелось заваривать его всего один раз – это и правда был чай, однако вкус его разительно отличался от того, что продавали на материке и того, что выращивали сами монахи. Чуть больше горечи, но вместе с тем – таинственный, ускользающий пряный аромат. Очень живой и запоминающийся вкус.
— Я спущусь вниз – хочу раздобыть кипятка для чая. — Векс извлёк блестящую металлическую банку из своей сумки и демонстративно встряхнул:
— Редкий сорт, на твою долю заваривать?

Услышав утвердительный ответ, Векс со слегка рассеянным видом оглянулся, скользя взглядом по палубе в поисках привычной лестницы в трюм – однако планировка дирижабля несколько отличалась от той, что применялась на кораблях. Вот ещё задачка... — впрочем долго эти поиски не продлились – глаза дроу наконец обнаружили заветный спуск и он быстрым шагом направился к нему. К радости монаха, особо блуждать внутри дирижабля ему не пришлось – спуск как раз вёл на нижний ярус, полностью защищённый от ветра и, что немаловажно, застекленный – горы Кхазад-Дара были видны отсюда практически идеально, благо ледяной ветер не заставлял глаза слезиться. Однако долго находиться внутри Векстеру не хотелось – вместе с этим уютом и комфортом, терялось ощущение свободы. Оно оставалось там, на открытой всем ветрам деревянной палубе, где сейчас господствовала стихия. И где он оставил свою ученицу. Вспомнив о чае, дроу направился к находившемуся на крытом ярусе "буфету" – за отдельную плату пассажиры могли получить и вкусный обед и кружку хорошего эля, а также и бокал отменного вина. Но монаха в данный момент интересовали кипяток и пустые кружки для чая.
Перебросившись парой слов с молоденькой девушкой, что стояла за небольших размеров стойкой этого самого "буфета", Векс вскоре получил желаемое и, бросив в каждую из кружек по два крупных чайных листа, отправился наверх тем же путем, что и пришёл. На обратном пути он уже не останавливался у смотрового окна, не желая портить себе впечатление от того зрелища, что должно было открыться с верхней палубы. А там, на открытом воздухе, ветер мигом поднял пряный аромат редкого чая, что исходил от кружек и закружил его бледно-белым вихрем пара.
Глубокий вдох. Свежий, ледяной воздух наполняет лёгкие, но сейчас не этом занимает сознание – там вдалеке виднеется море, золотистое в солнечном свете, словно даже не вода плещется у берегов, а расплавленное золото. Это и вправду завораживало – видеть мир с высоты уже даже не птичьего полёта, а с того самого места, куда живые существа обычно ставили своих грозных богов, с небесных вершин. А позади тем временем оставались величественные пики гномьих гор – маленькое напоминание, последнее, если быть точным, о встрече двух старых друзей в таверне в Вермилоне этим утром – гнома и дроу. Но это, как и сам портовый город, осталось далеко позади.
Подойдя к стоявшей у самого бортика эльфийке, Векс кашлянул, обращая на себя внимания, лишь только чтобы в следующий момент осознать бредовость своего действия – звук этот мигом был подхвачен завыванием ветра и слился с ним, уносясь в бескрайние воздушные просторы ещё до того, как и сам тёмный эльф услышал его.
— Чай готов. — чуть повысив голос сказал Векстер, выгадав момент, когда завывания не миг стихли. Протянув девушке её кружку, монах повернулся поднёс собственную к губам и сделал небольшой глоток. Горячая жидкость пронеслась по горлу, слегка обжигая, но вместе с тем и согревая изнутри. Неповторимый аромат казалось бы разливался по телу, даже после того, как первая порция волшебного напитка покинула кружку.
— Ну вот. Именно этого и не хватало для идеальной картины. — теперь уже совсем не наигранно улыбнувшись, добавил дроу.
— Раз уж мы здесь на ближайшие два часа и тренировочной площадки на этом дирижабле нету, как насчёт небольшой лекции о теории боя с живым противником? На выбор три разных оппонента – маг, оборотень и наёмный убийца... — почему бы и не начать обучение? Самое подходящее время, благо дирижабль немного повернул и завывания ветра теперь уже не так сильно мешали разговаривать.

— Вампиры? Вампиры мало чем выделяются – они могут быть и магами и воинами и наёмниками. Немного сильнее людей, чуть выносливее, однако далеко не все. Единственная их отличительная черта – гипнотический взгляд, "вампирское очарование". Эта штука может принести немало проблем и, увы, никак от неё не защитишься – разве что тренируя свою волю и силу духа, однако даже в таком случае никаких гарантий нет. Однако шансы встретить в Илсэ вампира не столь уж и высоки, в любом случае – значительно ниже, чем в случае с оборотнями или магами. Именно эти две категории представляют наибольшую опасность. Почему? — Векстер сделал маленькую паузу, одновременно с этим опустошая кружку с чаем примерно на треть. Горячий напиток вновь согрел начавшее уже замерзать горло и дроу продолжил.
— Во-первых, оборотни плодятся с чертовской скоростью, а следовательно их много. Аналогично в случае с магами – среди людей волшебство всегда было популярно, а потому магические школы растут и множатся как грибы после дождя. И ученики этих самых школ встречаются практически повсеместно – в каждой таверне ты точно найдёшь хотя бы одного или двух. Наёмников, конечно же, тоже немало, но от предыдущих двух категорий их отличает одна важная деталь – мозги. Чувство самосохранения у продажных клинков развито не в пример лучше всем остальным, как результат – они обычно сидят тихо и первыми в конфликты не лезут. Исключение – когда их послали за тобой, но нам это сейчас не грозит. Что до магов и оборотней – у первых голова затуманена осознанием своего "могущества", у вторых – животной кровью, которая готова напомнить о себе в самый неподходящий момент. Два самых непредсказуемых и импульсивных типа врагов – добавь к этому их многочисленность и поймёшь, почему мы начинаем с них. — ещё одна пауза, ещё один глоток. Ох, Хаккар, неужели я объясняю прописные истины? Хотя и это пригодится – девочка вряд ли видела что-либо за пределами острова и лесов Сельмириона, так что и о возможных врагах имеет представление, составленное из рассказов других монахов.
— Тогда начнём с оборотней. — Векс опять замолчал, вытягивая из памяти все воспоминания о столкновениях с последними. Заныли шрамы на руке, оставленные когда-то клыками одного из упомянутых перевёртышей. Бой со зверушкой на палубе пиратского корабля... да, помню... а вот зверь то уже и не вспомнит.
— Оборотни отличаются от всех остальных противников неожиданностью своей натуры – ещё секунды назад ты мог сражаться с человеком и вот уже тебе в лицо летит отнюдь не кулак, а когтистая лапа. Однако и их можно отличить до момента трансформации – звериную натуру выдает более высокая выносливость и сила обладателя. К примеру это может быть хрупкая девушка, с лёгкостью удерживающая два ятагана или стоящая в одной рубашке на морозе – примеров много, все не перечислить, главное – оставаться внимательным к мелочам. Чаще всего бой с перевёртышем начинается уже после трансформации – но если сражаться пришлось с врагом в его человеческой форме, то тут всё довольно обычно – те же болевые точки, те же приёмы, что и у обычного воина. Рукопашному бою и владению шестом тебя учили на острове, повторять этот курс сейчас – нет смысла, поэтому перейдём сразу к тому, что ждёт тебя после перехода оппонента из человека в звероформу. — Векстер закашлялся, почувствовал, что горло всё таки сдалось под действием мороза. Влив в него остатки чая, дроу снова заговорил, пообещав себе заварить ещё когда рассказ подойдёт к концу.
— Форм этих может быть три – крупная, средняя и... эмм... "мелкая". Говоря примерами – медведь, волк и лиса. Опасность на самом деле представляют только первые две, поскольку обратившись в мелкую зверушку, оборотень причинить особо вреда ввиду низкой физической силы просто не сможет. Крупная форма опасна в ближнем бою – она, конечно, чертовски вынослива, но вот в скорости натренированному монаху уступит, да и при должной сноровке увернуться от ударов не составит труда. Такой оборотень выносливее остальных, но держась от него на приличном расстоянии его можно без проблем измотать дистанционным боем – пара энергетических сфер сможет сломать ему лапу, а то и две, а дальше – дело за малым. Самое эффективное средство – облить чем-нибудь горючим и поджечь. В целом же, самая опасная форма – средняя. Крупный волк, большая кошка, мускулистая собака – они обладают достаточным весом, чтобы подмять жертву под себя и клыками и когтями, чтобы быстро завершить начатое. Они быстро передвигаются и отлично уклоняются от метательного оружия, так что бросок сфер против них бесполезен, если он, конечно, не отточен в совершенстве – тогда дело за тебя сделает самонаводящаяся сфера, там уж главное вложиться посильнее. Но сейчас, когда такой радости мы лишены, нужно придумывать другую тактику. Средний оборотень силён, но в то же время довольно ограничен в выборе стратегии, если у жертвы есть оружие – когтями с расстояния он бить не будет, есть риск остаться без лапы, а значит – только прыжок, чтобы завершить всё одним махом. Именно этот прыжок и решает исход боя – для тебя главное этот момент не пропустить и вовремя нанести удар. Тут есть два варианта – либо попытаться сломать зверушке грудную клетку, уперев посох в землю и выставив вперёд на манер копья – если он сломается, осколок легко войдёт меж ребер и точно пробьет один из внутренних органов. Если не сломается – сломаются рёбра и... эффект останется примерно тем же. Но если рисковать оружием желания нет – хороший замах и удар, лучше всего – в челюсть или корпус, поближе к сердцу. Сила прыжка сложится с силой твоего удара и есть шанс заставить главную мышцу врага остановиться – эффект ты и сама знаешь. Если же удар пришёлся в челюсть – ты либо сломаешь её, что уже выводит оборотня из строя, либо просто на время оглушишь – там добавится ещё и хорошенькое приземление. Если удалось опрокинуть – всё становится проще. Удар ногой по грудной клетке, не с разворота, а прямой. Или же удар по хребту. В обоих случаях враг уже никогда не поднимется. Как видишь – прыжок оборотня, его бросок – главный момент боя. Всё что требуется от тебя – выбрать правильное время и вынудить его этот прыжок сделать. — пожал плечами монах. Горло его от подобного монолога уже окончательно пересохло и он зашёлся тихим кашлем. Дай ка угадаю, сейчас она возразит что-нибудь против убийства или ударов по лежачему противнику?

— Чаще всего встречается? — Векстер перенёс руку через бортик и перевернул кружку вверх дном, убедившись, что в ней уже точно ничего не осталось.
— Средняя, потому то я и сделал основной акцент именно на них. Самые опасные и самые распространённые. Ты правильно заметила, что зверь должен как-то сказываться на внешнем облике обладателя – и правда ведь, ничто не пропадает совсем и ничто не появляется из воздуха. Так и у оборотней – форма медведя скажется и на человеческом теле обладателя. Если речь о медведе, то шире и тяжелее кость, больше мышечной массы... эм... подкожный жир... ну не без этого. Аналогично и с мелкими формами – выглядеть они будут меньше нормального человека. Ловчее, однако, быть может крепче сложены. Увы, средняя форма никак кроме чуть повышенных физических параметров проявляться не будет, да и то не всегда. Порой встречаются глаза с вертикальными зрачками, но это больше диковинка, чем постоянный отличительный признак.
Оперевшись спиной на бортик, дроу сел прямо на палубу таким образом, чтобы не видеть мест, над которыми они пролетали. Сейчас возникавшие внизу пейзажи отвлекали его и уводили от мыслей, которые стоило обратить в слова и донести до юной ученицы. Очередной вопрос, последний по счёту, заставил его серьёзно задуматься над ответом. Как относиться? Легко спросить, сложно ответить правильно. Он мог бы сказать, что оборотни – не контролирующие себя чудовища, к которым никогда нельзя поворачиваться спиной и которые способны на ужасные поступки. И был бы прав. А мог бы сказать, что из них выходят отличные союзники, готовые рискнуть ради тебя жизнью. Был бы он прав и теперь?
— А кем быть, по-твоему, хуже? Люди, как подсказывает мне память, способны на всевозможные мерзости. Именно они, равно как и представители других рас, убивают себе подобных, придумывают новые и новые средства для этого – как магические, так и физические. Зверь же убивает только чтобы прокормить себя и потомство. Когда слышишь историю про оборотня, растерзавшего жителей какой-нибудь деревни, задаешься подчас вопросом – а зверь ли гнал его вперёд, требуя крови? Но это мысли вслух, никак не ответ на твой вопрос. Хотя он и не из лёгких, постараюсь ответить. — Векстер поймал взгляд Теллы, внимательно посмотрев на девушку рубинами своих глаз.
— Относись к ним так, как они того заслуживают, но помни – перед тобой не человек, а странный, непредсказуемый сплав из человека и зверя. Скажу по опыту – встречались мне и те, в ком от обоих сочетались лучшие качества. Встречались и такие, в которых сочеталось самое плохое. Не расслабляйся в их присутствии, но никогда не бойся их. Они тоже когда-то родились, внутри у них бьётся сердце, качающее красную кровь и рано или поздно, но даже они умрут. Неизменный закон жизни.
Меня потянуло на философские речи... видимо затянул я свою лекцию, раз уже и такие настроения приходят... Впрочем именно это ей следует знать и помнить, лучше пусть учится на чужих ошибках, а на практике отрабатывает то, что может помочь и пригодиться.
— Когда мы прибудем в Илсэ, мы займёмся изучением наёмников. А заодно, ты услышишь продолжение урока о зверях и людях. Скорее всего даже на живом примере. — тихо добавил Векстер, поднимаясь с холодных досок палубы. Взяв свою кружку, он стукнул указательным пальцем по её дну, но звук вновь оказался украден чутким к подобным действиями ветром.