Пока Сидгард читал книжки события в таверне развивались всё более бурно. Когда вентури снял капюшон и облачил своё лицо, ведьмак мимолётом взглянул на него и застыл на мгновенье, Сидгард посмотрел на свою левую руку и поправил перчатку. К удивлению ведьмака вентури повёл себя очень благородно отвлекая разговором Эрику от нерадивой официантке, почему это так удивило ведьмака ? Да просто потому что ведьмак знал пару вентури и все они были прекрасными воинами, но вот с манерами у них было не очень, нет они не были грубиянами и ничего в таком роде, но вот так такого тоже не было. Но в этом вентури не всё было так просто, судя по всему он был не совсем вентури, может мутант, или полукровка. Тем временем девушка и "друг" решили сыграть в игру. Когда человек в плаще захотел поговорить с девушкой, она не ответила словами лишь слегка улыбнулась, но всем своим телом, всеми своими жестами завлекала  его в свою игру по своим правилам. "Хм, похоже будет интереснейшая игра, но что именно она задумала ?" Когда они подошли к столику Эрики, девушка представилась как Тсубаме, а вот тёмная личность решил пока остаться тёмной лошадкой, и начать игру со своими правилами. Что-бы узнать его имя, нужно было отгадать загадку. "Хм умно и интересно." На лице ведьмака проступила улыбка.
- Не затруднит ли вас всех проследовать со мной в кабинет для более тесной беседы? Там я отвечу на все ваши вопросы и расскажу в подробностях о том, что нас всех ждет. Тут Сидгард начал собирать вещи что-бы проследовать за гномой. Когда ведьмак уже собрал вещи у уже было хотел встать, его прервали.
- Сударь! Как оказалось это была миловидная девушка, и судя по всему она была одной из работниц сего заведения.
- Вы же ведьмак? Ох, тогда можно вас на пару слов! Пожалуйста! Это очень важно. Вот, выйдем сюда, во двор.
- Да я ведьмак, но что случилось можешь объяснить ?
- Просто ведьмаки у нас редкость, а у меня есть для вас кое-что... что обязательно нужно передать. Быть может я никогда больше не увижу ведьмака - они сюда практически не захаживают.
- Что-же пойдём, только побыстрей, не хочется опаздывать. Ведьмак встал из-за стола, поправил сумку и быстрым шагом пошёл за девушкой. "Что такого могло случиться что бы она так переполошилась? Ладно на месте разберусь."

- «...обычно я использую первые три буквы от своего имени, я много говорю, да? Ну, потерпите, суть вот вот начнётся. Загадка очень лёгкая.... Зима в Энирине. Один... Три... Шесть... Я ведь говорил, очень легкая,» - поделился своей загадкой человек в черном плаще, и Тсубаме не могла не подумать, что тот действительно оправдывает сказанное им. Впрочем, меньше с этим, ведь мысли её пролегали в иной канве - канве загадки, но также и представления той шарады, в которую они с Зэмом играли. И если - всего лишь на мгновение! - заместить происходящее шахматной доской, то возникает вопрос: если белые ходят первыми, то каким цветом играет Тсубаме?

Как бы то ни было, мечница пронумеровала в уме и вышло следующее соответствие: 1 - «з», 3 - «м», 6 - «э». Согласно сказанному, сокращение имени заключалось в этих трех буквах, как считала мечница. Таким образом, получалось шесть комбинаций - 136, 163, 316, 361, 613 и 631, что соответствовали «Змэ», «Зэм», «Мзэ», «Мэз», «Эзм» и «Эмз» соответственно. Существовала большая вероятность того, что первые три буквы складываются в звучный слог (загадка ведь была «очень лёгкая»), поэтому Тсубаме выбрала две комбинации - 163 и 361. Это соответствовало «Зэм» и «Мэз», и с этого места тривиальная с виду задача обращалась игрой шанса.

Конечно же слова человека в черном плаще заключали в себе множество подсказок - явных и неявных. Вот только Тсубаме никогда не отличалась особой одаренностью, когда речь заходила о подобных ребусах. О ней можно было сказать, что она смекалиста, но учение всегда требовало от неё кропотливого подхода, времени. Времени, которого сейчас было относительно немного, когда они следовали за Эрикой к её кабинету. Бессменный шутник не мог бы не встрять, заметив, что решение Тсубаме исходило скорее от её желудка, чем от головы: ведь человеку скорее подходил «Зэм» (около ста семидесяти фунтов), нежели «Мэз» (свыше трех сотен).

Так что, опуская все подробности о том, что и нумерация, и другие детали загадки указывали именно на комбинацию 163, Тсубаме сделала свой выбор интуитивно, следуя за хозяйкой трактира. Небольшая заминка на пороге двери или у лестницы, вероятно, выглядела бы так, как если бы кто-то из них двоих поторопился - и потому мечница уступила бы, приглашая пройти мимо неё. Послышалось бы полуутвердительное в контексте шарады «Зэм?», и даже если она ошиблась - то, как человек в черном поступит, многое ей о нем скажет: выразит ли он согласие, пройдя вперед? Или отрицание, пропуская её? Быть может, вежливо уступит дорогу, отметив догадку?

Как бы то ни было, он прибыл раньше Тсубаме. Увидеться с хозяйкой раньше неё - это было бы справедливо.

Она видела эту игру, ноне понимала. Зачем заниматься глупостями, когда предстоит серьезный разговор? Смотрела ли Эрика неодобрительно на тех, кого позвала? Наверное, нет. Но вот заметку для себя в памяти сделала. Как любому из гномьего народа, ей хотелось серьезности и основательности во всем - в том числе в отношении к делу.
- Проходите, садитесь. Сейчас должны еще подойти двое.
Кабинет гномы был аккуратным и опрятным. По правую руку - стеллажи да шкафы во всю стену. На них не только книги, но и многие другие не менее интересные предметы можно было найти. Например, коллекцию странных камней, исчерченных загадочными линиями. По левую руку находились подле небольшого столика два кресла, а чуть поодаль- диван. Тоже небольшой, но двух людей вместить точно смог бы. У книжных шкафов, ближе к центру комнаты, боком к дверям стоял рабочий стол - на нем покоились в пухлых папках документы, а также стояло несколько шкатулок с весьма замысловатой резьбой на крышках и стенках. Вокруг стола стояли три стула - один, вестимо, для самой Эрики, а два других (по другую сторону) для тех, с кем хозяйка в этом кабинете общаться решит.
Из интересных моментов стоило бы, наверное, отметить декоративное панно на стене справа от дверного проема  - вроде как мозаика, что изображает какие-то непонятные узоры и хитросплетения. Ели приглядеться, то по всей комнате стены были инкрустированы камнями, составляющими замысловатые линии и узоры, заметные только уж очень внимательному взгляду.
А еще у Эрики в кабинете вкусно пахло: отчего всем кажется, что у гномов должно все насквозь провоняться сыростью. Мол, ну холодно же у них там, да и под землей. Возможно, где-то в пещерах так и было, но здесь... здесь пахло травами, в воздухе витали нотки тропических фруктов, а в дальнем углу по левую сторону от входа даже росли в кадках больших высокие растения. Они чувствовали себя здесь вполне уютно - свет им дарили декоративные светильники работы подгорных умельцев. Хитро вырезанные из камня, они светились приятным мягким желтоватым светом, исходящих из больших кристаллов. Опять же, внимательный взгляд бы наверняка заметил, что каждый из этих камней опоясан был рунической вязью.
Эрика поймала на мысли себя, что начинает потихоньку нервничать - ей казалось, что все спланированное не получится.
"Где же Грегори? Где он, когда мне так нужна его поддержка?" - мысленно вопрошала она, изредка бросая в сторону двери беглые взгляды.

Похоже хозяйка так и не обратила внимания на происшествие, ну или посчитала что там и без неё справляться, что ж похоже у официантки сегодня счастливый день, хотя бы в чем-то. Но в любом случае уже через минуту и Лотар забыл о происшествии в таверне, тем более что продолжения эта история похоже не за имеет, по крайней мере непосредственно для Лотара, остальное же его мало волновало, в любом случае он что мог сделал, анасколько это помогло это уже вопрос десятый.
Тем временем гнома с готовность приняла от ящера стопку писем и на этом её интерес пожалуй и исчерпался. Хотя это было вполне предсказуемо, Лотар был далеко не единственным участником меорприятия, и Эрика была обязана уделить внимание всем, если же каждого собеседовать  до мельчайших подробностей, то никакого времени не хватит, а время судя по всему было дорого. Поэтому едва внимание Эрики переключилось с делегата Гроузов на прочие заботы, Лотар отступил назад ожидая пока он вновь понадобится. В таверне произошло еще несколько событий за которыми гладиатор наблюдал с безразличным видом. Ждать продолж
ения разговора впрочем пришлось недолго, вскоре гнома пригласила всех возможных участников экспедиции к себе в кабинет. Ящер не стал заставлять дожидаться себя, и с гордым видом проследовал в указанном направлении. Оказавшись в рабочем кабинете  хозяйки таверны Лотар нашел свободный угол и тут же занял его. На предлдожение присесть он лишь благодарно кивнул, но приглашением не воспольовался, все же в данной ситуации стоя он себя чувствовал гораздол комфортней. Сперва он хотел было остаться стоять как есть, но подумав решил всеже немного облегчить себе ношу и скинул рюкзак со своими немногочисленными пожитками и положив его себе под ноги, достал из-за спины свой "шест" и оперевшись на него стал дожидаться продолжения разговора уже непосредственно о том что же им предстоит.

Грегори все не было, зато ведьмак подошел. Эрика вздохнула, после чего закрыла дверь. В конце концов, если господину Темплу понадобится, он постучит. А вот разговоры лучше от ушей чужих закрыть. Гнома ловко передвинула несколько элементов на панно возле двери - и комната намиг вспыхнула, когда в стенах замерцали камни. Это длилось недолго.
- Присаживайтесь, - повторила она, хотя сама садиться не спешила. Наоборот, свой стул предложила гостям.
Бумаги, что передал ей Лотар, она положила на край стола, равно как и письма ведьмачьи.
- Вы ждёте кого-то ещё ? - спросил Сидгард (по документам его звали именно так).
- Да, но он, похоже, опаздывает. Что ж, начнем без него.
Но ведьмак решил спросить про свою находку. Гнома взяла из его рук и быстро пробежалась взглядом.
- Да, это чистая правда. Палур-Драар, город, куда мы собираемся. Наверное, мне нужно начать с самого начала, не так ли? Задолго до Столетней войны Палур-Драар был столицей гномьего государства. И очень большим, развитым городом. Там находились представительства торговых гильдий со всего света, обширные библиотеки, лучшие мастерские - словом, все, что должно было быть в столичном граде. Но Палур-Драар пал, пал под ордами орочьих тварей...
Эрика вздохнула.
- Уже тогда люди, которые еще недавно клялись в вечной дружбе, показали свое истинное лицо - и не пришли на помощь. А орочья армия была достаточно сильна. Пришлось оставить столицу, чтобы победить в войне. Это был трагический период в нашей истории. Великие рода погибли, а те, что спаслись, не сумели построить централизованное государство. Клановая раздробленность после тех событий была преодолена лишь недавно - лет пятьсот назад. Конечно, это по нашим меркам недавно...
Гнома развела руками, мол, вот такие пироги.
- С тех пор никто не смог дойти до города. Основные пути завалены, а другие.. другие прокладывать не дают те, что засели на нижних уровнях подгорья. Но мне удалось продвинуться в этом направлении. Я знаю, как туда проникнуть. Поэтому я пригласила вас, господа. Лотар -  представитель дома Гроуз и хороший воин.
Эрика указала рукой на ящера, после чего перевела взгляд на Зэмистокльза.
- Господин Атилиус - разведчик, шпион и скрытный убийца. Он также владеет магическими навыками, что может оказаться полезным. Господин Сидград - ведьмак. Он специализируется на убийстве монстров, и его знания о том, как уничтожить тварей, нам наверняка пригодиться.
Эрика взглянула на девушку, что решила к ним присоединиться, но пока не стала заострять на ней внимание.
- Меня, как вы уже знаете, зовут Эрика Астрит. Я рунный маг, но в экспедиции скорее буду служить походной энциклопедией. Также я постараюсь сделать так, чтобы мы не заплутали и не потерялись под землей. Также планировалось, что с нами в поход отправиться отставной военный альтанарской армии господин Грегори Темпл. Но, как вы уже поняли, бравый солдат где-то запропастился. По-видимому, с нами под землю пойдете и вы, госпожа, - Эрика наконец-то обратилась к Тсубаме. - Мне кажется, будет лучше, если вы о себе кратко поведаете сами.

- «С вашего позволения,» - мечница поднялась, чтобы сдержанно поклониться, формально приветствуя уже всех собравшихся. Она держала свое дайшо в руках пока вела беседу, - «Меня зовут Тсубаме, приятно познакомиться. Я пришла обратиться к вам с просьбой, госпожа Эрика: я хотела, чтобы вы рассказали мне о магии рун,» - она сделала небольшую паузу. Строго вымеренный жест руки подчеркнул следующие слова, - «Экспедиция - дело высокой важности, а моя просьба незначительна. И все же она для меня важна, потому я желаю сопровождать вас в пути. Я много путешествовала и умею за себя постоять - потому не стану вам обузой. Смею надеяться, что мои скромные воинские навыки не будут лишними. Пожалуйста, я надеюсь на вас!»

Мечница сдержанно поклонилась Эрике, после чего села и стала ожидать вердикта хозяйки. Честность, которую она проявила, была деловой и, как считала Тсубаме, Эрика Астрит подобную прямоту оценит по достоинству. Интуиция подсказывала ей, что хозяйка трактира придает значение, среди прочих, двум понятиям: порядочности и порядка. Ведь первое наравне со вторым наглядно прослеживалось в самом трактире - в его обустройстве, функционировании. Все тот же бессменный шутник, однако, заметил бы, что в рабочей комнате Эрики Астрит царил такой лад, что хозяйку можно было бы заподозрить в излишней скрупулезности, когда дело касалось порядка.

К слову сказать, Тсубаме находила иронию сложившихся обстоятельств в определенной мере забавной. Получалось, будто мечница подменила собой упомянутого в разговоре воина по имени Грегори. Это было вдвойне забавным для неё, учитывая её особые таланты, но даже так мечница оставалась внешне невозмутимой. Впрочем, воин все еще мог подоспеть (мысли Тсубаме не заострялись на том, что опаздывать будучи приглашенным - невежливо). Повеселило её и другое: шахматные фигуры их с Зэмом небольшой игры выстроились на доске именно так, как она предполагала, что это случится. Тсубаме созерцала, Зэм играл белыми фигурами. Кто же играл черными?

Ведь в конечном итоге Зэм узнал о ней: то, что её зовут Тсубаме; что она владеет воинским искусством; что у неё к Эрике личное дело. Хохма заключалась в том, как мечница шаг за шагом водила человека вокруг лежавшего на самом видном месте ответа: показав свой интерес к персоне Эрики, она дала первую подсказку; открыто демонстрируя свое оружие - вторую, о роде деятельности; не сказав о своем личном деле - третью. Таким образом, если бы Атилиус мысленно восстановил события в обратном порядке, вышло бы что-то вроде: «у меня личное дело по роду деятельности Эрики Астрит». Вот такой «бессловесный щелбан» она шутя отвесила.

Интересно, оценит ли шараду Атилиус?

Отредактировано Ши Ан Фэй (Четверг, 12 февраля, 2015г. 12:34:18)